Cactus e piante grasse sono ormai reperibili ovunque, a riprova del grande successo che riscuotono tra il pubblico. Sono piante adattabili, capaci di sopravvivere (più o meno in salute) in condizioni proibitive per la maggior parte delle ‘altre’ piante e talvolta sono persino in grado di regalarci il tanto sospirato ‘fiore di cactus’.
Il giro d’affari riscosso dalle succulente (così si chiamano in generale), è ormai ragguardevole, costituendo una voce di prima importanza nel vivaismo internazionale.
Tanto successo non poteva non destare l’interesse dei collezionisti di piante, che da oltre un secolo si organizzano in associazioni e gruppi amatoriali in tutto il mondo, e che hanno contribuito alla conoscenza e alla diffusione di specie curiose, rare e difficili da coltivare.
Accanto al commercio di piante comuni, si è affiancato quindi quello degli esemplari ‘da collezione’, il cui pregio sta nelle loro dimensioni, nella perfezione della forma e nella rarità, e il cui valore commerciale può raggiungere cifre elevate.

Già da molti anni, l’interesse economico che si è creato sulle piante da collezione ha innescato il fenomeno preoccupante della raccolta di esemplari in natura. Con investimenti limitatati, commercianti internazionali senza scrupoli hanno commissionato la raccolta di esemplari di grandi dimensioni appartenenti alle specie più rare e a rischio di estinzione, provocando danni incalcolabili alle popolazioni naturali di piante.